Les cibles de l'expédition

Désireux de réaliser une première percée dans les territoires occupés par les Allemands, ou sous la dépendance de forces de Vichy, les armées américaines et britanniques lancent le 8 novembre 1942 une opération conjointe de débarquement en Afrique du Nord. Trois fronts sont ouverts de façon simultanée par les Alliés : Casablanca, Alger et Oran. 

Pour Casablanca les bombardements aériens, précédés des tirs des destroyers US débutent à 8h04, à la stupeur générale, clouant sur place la majorité des forces et faisant de très nombreuses victimes. Sept navires et quatre sous-marins arrivent à sortir du port avant 9h afin d’échapper à la destruction par les bombardiers en piqué Helldiver, Avengers et Dauntless.

Les navires engagent le combat afin d’éviter le débarquement. Malheureusement les sous-marins Sidi-Ferruch et Le Conquérant ont quitté le port sans pouvoir embarquer la moindre torpille, Le Tonnant, n’en embarque que 4. De nombreux membres d’équipage sont manquant, le Commandant Maurice Paumier du Tonnant est mort sur le quai, décapité par un obus.

Durant les jours qui vont suivre, les 6 sous-marins de 600 tonnes et les 3 sous-marins de 1500 tonnes présents sur Casablanca le jour de l’attaque vont tenter de résister, tout en répondant à des ordres contradictoires de l’état-major et des forces de Vichy. La très grande majorité des bâtiments de surface et des sous-marins seront perdus durant cette attaque et plus de 450 marins et soldats français perdront la vie lors de ces trois jours funestes.

Dans la classe des 1500 tonnes, seul le Tonnant, survivra à l’attaque. Au terme d’une fuite désespérée, il finira par être sabordé devant Cadix (Espagne), abandonné par tous. Son équipage sera interné pendant plus de 9 mois.

L’ensemble des bâtiments coulés par les Américains du 8 au 11 novembre 1942 restent inexplorés et oubliés de tous, au large des côtes marocaines.